L'icona di Nostra Signora di Walsingham, si trova nel Santuario
mariano nazionale dell'Inghilterra, riconosciuto da Anglicani,
Cattolici e Ortodossi.
Questo Santuario è stato voluto dalla Madonna stessa che apparendo ad
una nobildonna inglese, nel 1061, le chiese di far costruire un
Santuario che riproducesse la Casa di Nazaret, perché si potesse
venerare lì il Mistero dell'Incarnazione, facendole vedere in visione
tale casa.
Questo Santuario per molti secoli è stato meta di grandi
pellegrinaggi, era la Nazaret del nord, o la "Loreto inglese". Anche
Enrico VIII vi andò in pellegrinaggio, poi, dopo la separazione da
Roma, lo fece distruggere. Verso la fine del secolo scorso ha
iniziato a muoversi qualcosa, e finalmente in questo secolo, per
opera inizialmente di un pastore anglicano poi di cattolici, questo
Santuario è risorto, e ora è meta di pellegrinaggi e di culto in uno
spirito di grande ecumenismo, in cui anglicani, ortodossi e cattolici
si trovano a pregare insieme.
TROPARIO : Giosci , o Vergine Theotokos!
Come hai ricevuto l'annuncio della salvezza da Gabriele nella Santa
Casa fa che Walsingham sia
un ricordo perenne di questo Mistero di salvezza, che tu hai portato
in grembo, Gesù Salvatore del mondo.
Walsingham in sé è un villaggio in una remota parte della East
Anglia a circa 125 miglia da Londra. Qui l'anno 1061, (quando
l'Inghilterra era ancora considerata una parte della Chiesa
Cattolica, Ortodossa) Richeldis, Signora del Manor, ha ricevuto una
visione nei campi vicino a casa sua. La Beata Vergine Maria apparve
a lei nello spirito di Nazaret. Lì, la Madonna ha mostrato la sua
piccola casa dove ha avuto luogo l'Annunciazione, e il suo invito per
la costruzione di una copia esatta. A conferma di questa visione,
una sorgente d'acqua improvvisamente apparve a Richeldis.
Richeldis obbedì , e così una cappella, secondo il modello della
Santa Casa di Nazareth, è stata costruita accanto alla primitiva , in
onore del mistero della Incarnazione. Con la benedizione di Dio
Walsingham è cresciuta come grande centro di preghiera. Non solo i
pellegrini venuti da lontane parti d'Inghilterra o Scozia, ma da
tutta l'Europa, per pregare dinanzi alla venerata immagine della
Madre di Dio e della Santa Casa, e bere e le acque della sorgente.
E' stata chiamata Nazaret d'Inghilterra e divenuta famosa per i
miracoli di guarigione.
La distruzione e il Restauro del Santuario
Nel 1538, durante la Riforma sotto il re Enrico VIII, il Santuario è
stato chiuso con la forza e distrutto. L'immagine della Madonna è
stata bruciata pubblicamente e la Santa Casa bloccata con
spazzatura. Il Santuario e la Chiesa sono scomparsi completamente
ed il suo sito è stato dimenticato.
Poi, dopo quattro secoli di oblio, il Santuario è stato restaurato
ancora, in gran parte attraverso gli i sforzi di un uomo anglicano
Vicario di Walsingham, Padre A. Speranza Patten († 1958).
Nel 1921 ha collocato nella sua chiesa parrocchiale di un'immagine
della Madonna, una copia di quella che anticamente era posta nella
Santa Casa. Dieci anni più tardi, un pezzo di terra è stato
acquistato nel villaggio, e la Santa Casa è stata ricostruita.
Durante la ricostruzione è stato rinvenuto un antico pozzo, insieme
con alcune fondazioni medioevali, corrispondenti strettamente alla
misura della Santa Casa costruita da Richeldis. Pertanto, sembra che
il Padre Speranza Patten e i suoi collaboratori siano stati guidati
da Dio per ricostruire la Santa Casa sul posto esattamente lo stesso
come quello in cui una volta sorgeva. Il 15 ottobre 1931 l'immagine
della Madre di Dio è stata trasferita dalla Chiesa parrocchiale alla
Santa Casa restaurata, e vi è rimasta. Nel 1937 Santuarioe la Chiesa
sono stati notevolmente ampliati.
Ortodossia a Walsingham
La Madre di Dio è onorata a Walsingham non solo da Anglicani e
Cattolici, ma anche dagli Ortodossi. Durante la Prima Guerra
Mondiale, l' Arcivescovo Seraphim, della Chiesa Ortodossa Russa a
Parigi, ha benedetto un appezzamento di terreno vicino alla navata
della Chiesa del Santuario, dove si spera un giorno a creare un luogo
permanente di culto Ortodosso (questa Cappella non è stata ancora
costruita ). Nel 1938, per la consacrazione del Santuario e Chiesa
annessa , una delegazione della Chiesa Russa era presente, guidata da
Monsignor Nestor e Archimandrita Nicolas Gibbes.
Quindi, nella Pentecoste del 1944, una cappella temporanea
all'interno delle mura del Santuario Anglicano è stata benedetta da
Sava Arcivescovo di Grodno, polacco della Chiesa Ortodossa. Questa
continua ad essere utilizzata da pellegrini ortodossi.
Anche se piccola, ha una Iconostasi e i tutte le caratteristiche
necessarie per il culto Ortodosso .
Tra gli Ortodossi che hanno visitato il Santuario dopo la guerra fu
il santo Vescovo serbo, Nicholai Velimirovich.
Per molti anni, una sacerdote serbo, Padre Nadjanovich visse in modo
permanente a Walsingham. Dal 1961 ci sono stati regolari
pellegrinaggi di greco-ortodossi. Nel 1964, gli ortodossi hanno
costituito la Confraternita della Madonna di Walsingham, con il
patrocinio del Metropolita Atenagora. Greci, Russi, Serbi, inglesi
sono rappresentati nel Consiglio Ortodosso.
L' 8 aprile 1995 è stata fondata una Società di informazione per la
costruzione di un Santuario di Nostra Signora di Walsingham in
America con la benedizione e l'incoraggiamento del Metropolita di
Antiochia Pilippo e Sua Grazia il vescovo Callisto di Oxford
